WISSENSCHAFT
Nixdorf Computer AG - en del av det västtyska undret

Den västtyska industrin låg alltid i framkant, och vem kan bättre porträttera det än Heinz Nixdorf och hans företag Nixdorf Computer AG, en de absolut klarast lysande stjärnorna i den moderna europeiska datorindustrin?

Heinz Nixdorf föddes i Paderborn 1925 och växte upp under knappa ekonomiska förhållanden. Hans far var långa tider arbetslös och dog tidigt, och familjen levde hela tiden på marginalerna. Att behöva vända på slantarna ledde till att uppfinningsrikedom blev ett sätt att överleva, och det kom att prägla honom både under hans studietid och i hans karriär.

Som 27-årig fysikstudent startade han 1952 "Labor für Impulstechnik" då han sett en ny, jungfrulig marknad - den för datorsystem. Impulstechniks första produkter var elektronisk kringutrustning för hålkortsläsare och räknemaskiner, men det som egentligen intresserade den unge Nixdorf var att bygga egna datorer. Han övertygade företaget Rheinisch-Westfälisches Elektrizitätswerk (RWE) i Essen att låta honom bygga en dator åt dem, och han lyckades få en lokal av dem och ett förskott på DM 30 000. När han levererade en fungerande dator åt RWE kom ryktet att gå, och inom kort fick han börja tillverka logik- och aritmetikkretsar åt stora kunder som kontorsmaskinsfirmorna Wanderer-werke i Köln och Compagnie des Machines Bull i Paris.

Vid den här tiden var datorerna byggda på radiorör, och var utformade för specifika kunder och deras behov. Att bygga helt programmerbara datorer skulle innebära stora tillverkningsmässiga fördelar och nya kundkretsar. Heinz Nixdorf drevs primärt av att låta företaget växa och inte av att tjäna stora pengar, men med transistordrivna mindre, programmerbara datorer fick Impulstechnik in en fot på den intressanta marknad som utgjordes av små- och mellanstora företag. Detta kom att ge intäkter som företaget tidigare inte varit i närheten av.

1964 lanserade Nixdorf sitt 820-system, och succén kom att lyfta företaget till nya höjder. 820-systemet var en komplett produkt med ett magnetiskt minne, ett tangentbord för inmatning och en skrivare för utmatning av data.

Med en helt ny finansiell styrka började han 1967 bygga upp ett eget återförsäljarsystem och i april 1968 köpte Heinz Nixdorf ut sin största kund, Wanderer-werke, för DM 17,5 miljoner. Samma år döptes företaget om till Nixdorf Computer AG och flyttade till hans hemort Paderborn.

Under 70-talet fortsatte utvecklingen av Nixdorfs datorsystem, och en av de viktigaste intäktskällorna kom att bli de banksystem som tillverkades. Sverige har bidragit till företagets framgångar genom de stora köp som Skandinaviska Enskilda Banken gjorde 1974 - SEB datoriserade sina kontor med hjälp av 1100 Nixdorfterminaler. Bankvärlden började revolutioneras i slutet av 70-talet av bankomaterna, som kom att bli en de Nixdorf-produkter som människor oftast kom i kontakt med.

Företaget växte successivt. Som alltid såg Heinz Nixdorf möjligheter på nya marknader, och man blev en av de största programvarutillverkarna i Västtyskland med programsviten COMET. 1981 kom företagets första digitala telefonväxlar - förberedda för framtiden med inbyggt stöd för ISDN. Eftersom datorsystemen vid denna tid kom att börja gå mot färre, större standarder visade man 1985 upp sina första UNIX-datorer, Targon-systemet. Samma år hade företaget dotterbolag i 44 länder, en internationell försäljning värd DM 4 miljarder och 23 000 anställda.

17 mars 1986 dog Heinz Nixdorf i Hannover. Man minns honom fortfarande som en arbetsgivare som tog socialt ansvar och vars arkitektoniska ambitioner gjorde att företagets identitet manifesterades i alla dess byggnader. 1988 råkade företaget in i en kris, och man valde att ingå partnerskap med Siemens. Siemens Nixdorf Informationssysteme AG, som företaget kom att kallas, lever efter ännu en sammanslagning vidare än idag som Fujitsu Siemens Computers GmbH.

Heinz Nixdorf arv förvaltas dels av Heinz Nixdorf Museum i Paderborn, som är världens största datormuseum, dels av Heinz Nixdorf-institutet på Paderborns universitet där man bedriver tvärvetenskaplig forskning inom informatik och teknik.

Franziska Volkmann
wissenschaft@wdfb.se