AUTO
NSU Ro 80 - en futuristisk drömbil

Medan taxin klöv novemberdimman på väg till Arlanda kände jag hur mina kropp fysiskt reagerade på mina höga förväntningar. Jag fick helt enkelt fjärilar i magen när jag såg bilens klocka och insåg att jag om bara några timmar äntligen skulle få sätta mig bakom ratten på en av mitt livs favoritbilar, en av bilvärldens största ikoner: NSU Ro 80.

När flygplanet som ska ta mig till Stuttgart lyft ögnar jag igenom min researchpärm. 1873 grundade Heinrich Stoll och Christian Schmidt en "Mekanisk verkstad för framställning av stickmaskiner" i den bayerska staden Riedlingen. Stoll lämnade firman efter några år, och då började Schmidt söka nya lokaler, vilka han fann i Neckarsulm i Baden-Württemberg. När Österrike 1885 införde höga tullar på stickmaskiner, tvingades Neckarsulmer Strickmaschinen Union att byta affärsidé. Namnet kortades ner till NSU och man slog mynt av den starka efterfrågan på ett fortskaffningsmedel som trendkänsliga människor i det sena 1800-talets Tyskland älskade: cykeln. 1886 började tillverkningen av höghjulingen Germania, och några år senare kompletterade NSU sortimentet med de allt populärare säkerhetscyklarna. Som ett bevis på den framsynthet och teknikoptimism som alltid kännetecknade NSU presenterade de sin första motorcykel 1901. Succén lät inte vänta på sig: 1902 hade man sålt 4000 NSU-motorcyklar.

Tidigt var NSU inne och nosade på bilmarknaden - redan 1889-1890 byggde NSU chassin åt Daimler och Peugeot, och 1905 visade man upp den licenstillverkade belgiska "Pipe-Auto". 1906 rullade de första "Original-Neckarsulmer Motorenwagen" ut ur fabriken, och inom några år hade man ett brett sortiment av mer eller mindre exklusiva vagnar. Medan motorcykeltillverkningen gick lysande var dock bilarna ingen stor inkomstkälla, och 1928 såg man sig tvingade att avyttra bildivisionen till Fiat. 1934 lät Ferdinand Porsche NSU bygga tre prototyper till Porsche Typ 32, bilen som senare skulle bli känd som Volkswagen typ 1.

När den svårt bombskadade fabriken återupptog verksamheten efter kriget var det åter motorcyklar och mopeder som stod på programmet. 1948 fyllde NSU 75 år och man presenterade motorcykeln Fox vars slogan blivit en marknadsföringsklassiker: Fixe Fahrer Fahren Fox. Succén med Fox och mopeden Quickly gjorde att NSU 1955 var världens största motorcykeltillverkare. Det västtyska wirtschaftswundrets väloljade maskineri gav NSU svindlande intäkter samtidigt som befolkningen började efterfråga mer komfortabla färdmedel, och företaget bestämde sig återigen för att ge sig in i bilbranschen.

Jag landar i Stuttgart och förvånas över att vädret inte är bättre än i Sverige. Det är kylskåpssvalt och höstens färgkalejdoskop har redan börjat passera över i vinterns monokromatiska, nästan grafiska uttryck. Mitt mål med resan är inte Neckarsulm, norr om Stuttgart, utan jag ska åka någon timme söderut, till staden Ulm. Där ska jag möta familjen Döhn och deras marathonblå-metallic NSU Ro 80 1973. Medan taxichauffören med säker hand kryssar fram genom den täta trafiken på A8 sätter jag mig tillrätta och läser vidare om NSU och deras spännande samarbete med motorteknikern Felix Wankel.

Felix Wankel hade redan på 20-talet utvecklat och patenterat en helt ny motortyp - rotationskolvmotorn. Medan vanliga motorer använder kolvar som åker fram och tillbaka i cylindrar arbetar Wankels motor med en roterande trekantig skiva i förbränningskammaren i form av en epitrochoid. På ett enda varv hinner den trekantiga skivan ta in en bränsle-luftblandning, komprimera och antända den och därefter släppa ut avgaserna. Jämfört med en vanlig motor har rotationskolvmotorn betydligt färre rörliga delar och en mycket len gång.

1951 lyckades Felix Wankel intressera NSU för motorn, och ett långvarigt samarbete inleddes. När detta blev känt steg NSU:s aktiekurs fenomenalt - från DM 124 1957 till DM 3000 1960! Marknaden hade stora förväntningar på Wankelmotorn, och de flesta stora biltillverkare tecknade kontrakt med Wankel. 1963 presenterades NSU Wankel Spider, den första serietillverkade bilen med Wankelmotor. Wankeldrift kom att erbjudas i fler av företagets bilar, till exempel i NSU TT. Motorn var dock hela tiden en källa till problem - framför allt var inte tätningarna i den enskiviga rotationsmotorn färdigutvecklade - de tog extremt mycket stryk innan motorn uppnått arbetstemperatur.

Medan NSU under 60-talet sålde många olika små bilar med både kolv- och wankelmotorer var det en större wankeldriven sedan företaget satsade utvecklingspengarna på. 1961 hade man påbörjat arbetet med det som skulle bli den futuristiska NSU Ro 80. Namnet var från början en projektbeteckning: bilen skulle ha en rotationskolvmotor (Ro) och den skulle ha 80 hk, väga 800 kg och kosta DM 8000. Resultatet blev ett helt annat - på gott och ont.

Läs vidare >>>